Штат Лемойн
1896 год. На пороге XX века Америка, еще недавно известная своим богатством, сталкивается с экономической депрессией. Паника 1893 года, как ее стали называть, захватила всю страну и затронула каждого американца.
Третий год длится кризис: закрываются банки и крупные компании, приостанавливают свою работу заводы. В некогда процветающем штате Лемойн, теперь нарастает безработица. Кто-то вынужден побираться, кто-то ступить на скользкую криминальную дорожку.
Сухой закон
Беда, как говорится, не приходит одна. На протяжении последнего века в отдельных штатах по всей стране, то вводился, то снимался запрет на продажу алкоголя, и теперь эта тенденция затронула Лемойн. Вот уже год как Лига трезвости Лемойна при поддержке протестантской церкви добилась принятия Сухого закона, связав общий экономический упадок со злоупотреблением алкоголем.
И, вот так сюрприз, мера, принятая для борьбы с кризисом и преступностью, лишь подтолкнула людей к нарушению закона. Весь последний год власти штата тщетно ведут борьбу с бутлегерами и самогонщиками, контрабандистами и подпольными заведениями. Алкоголь даже стал стал своего рода обменной валютой у населения.
Земельная гонка
Путешественник, пересекающий штат, обязательно наткнется на заброшенные дома и обветшалые хижины, в которых наверняка уже побывали мародеры. Запущенные участки когда-то плодородной земли, покинутые хозяевами, стали напоминанием об общем упадке и разбитых надеждах.
Пару месяцев назад стало известно, что Земельная контора США собирается провести Земельную гонку и распределить пустующие участки.
Теперь штат захлестнула волна прибывающих наездников, дельцов, конюхов. Большинство приезжих хотят урвать хотя бы небольшой кусочек земли в тех или иных целях. Состоятельные люди присматриваются к искусным всадникам и крепким лошадям, чтобы нанять их для участия. Однако в штат стекаются и те, кто не намерен состязаться, но видит выгоду для себя в этом масштабном событии.
Пока население готовится и ожидает объявления о дате проведения и перечне земельных участков, местные газеты активно подогревают интерес к событию. Да и на улицах можно услышать разного рода небылицы, популярные среди народа. Одни поговаривают, что среди призов целое поместье, другие — что точно знают участок с золотым месторождением и покажут тайком ночью за скромное вознаграждение.
Также известно, что в преддверии Большой Гонки в округе пройдет много сопутствующих мероприятий: это и различные аукционы, ярмарки, скачки, состязания, и визиты высокопоставленных чиновников.
Сен-Дени
Крупный портовый город Сен-Дени имеет в народе дурную славу из-за острой проблемы социального расслоения. Изысканные особняки и роскошь тут соседствуют с трущобами и жизнью за чертой бедности. Однако кризис коснулся как бедных, так и богатых. Рабочие вынуждены покидать город и искать способ прокормить свои семьи. А зажиточные предприниматели, хоть и пытаются не подавать виду, испытывают нешуточные трудности. Кто-то с каждым годом все больше теряет прибыль и цепляется за любую возможность сохранить бизнес, кому-то пришлось приостановить производство, а кто-то разорился и распродал все имущество. Владельцы компаний то и дело сталкиваются с забастовками рабочих, объединяющихся в профсоюзы.
Один из районов города вовсе обнищал. Сейчас там царит беззаконие и бедность, и прилично одетые господа, как правило, обходят эти места стороной. Между разными прослойками населения нарастает напряжение. Масло в огонь подливает еще и беспрерывный приток иммигрантов из других стран.
И все же выгодное расположение и порт позволяют Сен-Дени оставаться местом больших возможностей для тех, кто предприимчив и не обделен смекалкой.
Округ Роудс
Цветущий и гостеприимный Роудс стал ближайшим и самым доступным пристанищем для тех, кто покинул Сен-Дени. Здесь можно забыть о дыме и грохоте заводов. На первый взгляд может показаться, что в Роудсе царит идилия - с утра до вечера народ трудится на фермах и в лавках, а ближе к ночи отдыхает на пороге дома, попивая кофий и куря добротно набитую трубку. Но не стоит обманываться первым впечатлением спокойного южного городка. С ростом преступности в штате округ Роудс заполонили бандиты. И недели не проходит, как очередного странствующего торговца ограбит шайка головорезов. Поговаривают, с наступлением ночи с местных болот начинают доноситься крики, а по дорогам рассекают вооруженные до зубов мерзавцы. Ну и, конечно, тут промышляют бутлегеры. Будьте уверены — у каждого второго жителя Роудса в прикроватной тумбочке хранится бутылочка драгоценного муншайна.
В общем, с течением времени Роудс стал прибежищем для авантюристов всех сортов. Здесь можно повстречать и мрачных наемников при оружии, и чудаковатых мошенников, и готовящихся к предстоящей гонке наездников, и горячих южанок, так же ловко кружащих головы, как и обчищающих карманы. Старый добряк-шериф не в состоянии справиться со стремительно нарастающей криминальной активностью, и жители уже дали ему понять, что пора передать свой значок. В кратчайшие сроки в городе пройдут выборы нового шерифа.